PAR MATTHEW AUSTIN RYAN

PUBLIÉ LE 6 SEPTEMBRE 2023 dans SimpleFlying.com

L’US Navy a mené des tests pour déterminer la faisabilité de l’utilisation du C-130 en mer.

Erreur ! Le nom du fichier n’est pas spécifié.

Photo : Mike Fuchslocher/Shutterstock

Depuis son premier vol en 1954, le C-130 Hercules a démontré ses prouesses dans divers rôles, des expéditions polaires aux missions militaires du Viêt Nam à l’Afghanistan. L’un des exploits les plus étonnants de l’histoire du C-130 s’est produit en octobre 1963, lorsque la marine américaine a osé faire atterrir ce gros avion sur un porte-avions.

Une expérience record 

L’idée d’un C-130 Hercules se posant sur le pont d’un porte-avions semblait farfelue. Pourtant, dans les eaux tumultueuses de l’Atlantique Nord, à 500 milles des côtes de Boston, cette expérience est devenue réalité. Le C-130 s’est non seulement posé, mais il a également établi un record, celui de l’avion le plus grand et le plus lourd jamais posé sur un porte-avions, un exploit qui tient toujours.

Photo : Andrew Kalat via Flickr

Le lieutenant James H. Flatley III, lorsqu’il a reçu son affectation à cette tâche extraordinaire, a été pris de court. Pourtant, le chef des opérations navales avait ordonné une étude de faisabilité sur l’utilisation du C-130 Hercules comme avion “Super COD” (Carrier Onboard Delivery).

Remplacement potentiel du COD 

À l’époque, le Grumman C-1 Trader, un avion bimoteur à piston dont la capacité de charge et le rayon d’action étaient limités, remplissait ce rôle. Cependant, il n’était pas à la hauteur en termes de capacité de charge et de rayon d’action, en particulier lorsqu’un porte-avions opérait loin de la terre. Le C-130, avec sa stabilité, sa fiabilité, son rayon d’action étendu et sa capacité de charge substantielle, est apparu comme une alternative viable.

Photo : Aaron Headly via Flickr

Un avion de ravitaillement KC-130F (BuNo 149798), prêté par les Marines américains, a subi des modifications mineures de la part de Lockheed en vue du test. Ces modifications comprenaient l’installation d’un orifice plus petit pour le train d’atterrissage avant, un système de freinage antidérapant amélioré et le retrait des nacelles de ravitaillement sous les ailes. La principale préoccupation était de savoir si l’avion pouvait atteindre le taux de chute maximal de neuf pieds par seconde, et il a finalement dépassé cette exigence par une marge significative.

L’essai 

Flatley dirigeait l’équipage, qui comprenait le capitaine de corvette W.W. Stovall en tant que copilote, l’ADR-1 E.F. Brennan en tant que mécanicien navigant et le pilote d’essai en vol de Lockheed Engineering Ted H. Limmer Jr. Les premiers atterrissages ont eu lieu dans un vent redoutable de 40 nœuds. L’équipage a réalisé 29 posés-décollés, 21 atterrissages sans arrêt et 21 décollages sans assistance, tout en faisant varier la masse brute de l’avion entre 85 000 et 121 000 livres.

https://www.youtube.com/watch?app=desktop&v=LHpA4sO-hno

Fait remarquable, même à l’extrémité inférieure de cette fourchette de poids, le KC-130F s’est arrêté complètement en moins de 267 pieds, soit environ deux fois l’envergure de l’avion. À pleine charge, il n’a fallu que 745 pieds pour le décollage et 460 pieds pour la course à l’atterrissage, grâce à la coordination précise entre Flatley et Jerry Daugherty, l’officier chargé des signaux d’atterrissage sur le porte-avions.

Art E. Flock, ingénieur en chef de Lockheed, était présent pour observer les essais et se souvient parfaitement de la mer agitée de ce jour-là. Il a vu la proue du porte-avions s’élever et s’abaisser d’environ 30 pieds, ce qui a accentué le défi de l’atterrissage. Le navire a augmenté sa vitesse de 10 nœuds pour réduire le mouvement de lacet et la direction du vent, ce qui a permis à l’avion de faire face à un vent de face de 40 à 50 nœuds lors de l’atterrissage.

Photo: tormetor4555 via Flickr

Lorsque le C-130 a touché le sol et s’est arrêté pour la première fois juste en face de la passerelle du commandant de bord, l’équipage s’est mis à rire et à applaudir. Un panneau peint sur le fuselage déclare : “LOOK MA, NO HOOK” (regardez MA, pas de crochet).

Erreur ! Le nom du fichier n’est pas spécifié : Lockheed Martin

Sur la base des nombreuses données recueillies au cours de ces essais, la marine a conclu que le C-130 Hercules pouvait transporter 25 000 livres de marchandises sur une distance de 2 500 miles et les débarquer avec succès sur un porte-avions. Néanmoins, malgré sa capacité démontrée, la marine a finalement opté pour un avion COD plus petit.